¿Quién no se siente cómodo comiendo con los palillos? Ahora los palillos se han convertido en herramientas comunes en Occidente y los hemos usado al menos una vez en un restaurante asiático o en casa para comer platos sabrosos.
Habrá notado que hay algunas diferencias claramente visibles entre los palillos coreanos, chinos y japoneses. A partir de la longitud, la forma y el material, es fácil distinguirlos.
Los palillos han evolucionado con el tiempo siguiendo la cocina y la cultura local de los diferentes países. Si los palillos japoneses son cortos y puntiagudos, ideales para comer pescado (la cocina japonesa es rica) y eliminar los huesos, los chinos son largos, más gruesos y menos puntiagudos, ideales para alcanzar los platos compartidos en el centro de la mesa y para agarrar alimentos cocinados en aceite o con mucha salsa. En la cocina japonesa generalmente no hay platos compartidos y los palillos son personales. En cuanto a los materiales, tanto los palillos japoneses como los chinos están hechos de madera o bambú.
Corea es el único país en el mundo donde se usan los palillos de metal. Los palillos coreanos más populares (젓가락 – cheotgarak) son los de acero, fáciles de limpiar, más higiénicos y eco sostenibles. No siempre ha sido así. En el pasado, los palillos metálicos, usualmente dorados, plateados o de latón, se usaban solo en la corte del rey en ocasiones especiales. También se creía que la plata podía detectar la presencia de veneno en los platos, a fin de proteger al rey del envenenamiento de sus oponentes políticos. Se dice que las clases bajas comenzaron a usar varillas de metal para emular al rey.
Incluso el tipo de cocina ha influido en la evolución de los palillos coreanos. Los palillos de metal son más resistentes y perfectos para las muchas sopas, guisos y platos fermentados de la cocina coreana que podrían arruinar y manchar fácilmente los palillos hechos con otros materiales.
Obviamente, el diseño de las varillas sigue evolucionando incluso hoy en día, y puedes encontrar palillos hechos con materiales biodegradables o no tóxicos, como el maíz o el silicio. Un diseño que llega a hacer que los palillos sean verdaderas obras de arte que nos invitan a usarlas y tener algunas de las nuestras.
Para obtener más información sobre la historia de los palitos chinos y el futuro de estas herramientas, recomiendo visitar el Museo de Palillos en Seúl.
¿Y tú? ¿Qué varitas usaste? ¿Cuáles son más difíciles de usar según usted?